La dedicación a la fonética no es, desde luego, la más placentera de las ocupaciones humanas. Sin embargo, puede resultar interesante, entretenida y hasta divertida. Ése es, precisamente, el objeto de esta página: interesarte, entretenerte y hasta divertirte.

Con un poquito de buena voluntad por tu parte, es posible que sonrías más de una vez, y tal vez hasta te rías...

Por otra parte, esta página sólo puede funcionar con una participación activa por parte de sus lectores. Espero, pues, todo tipo de comentarios y aportaciones.

1. La Youtubería Fonética

En la Youtubería Fonética pueden encontrarse algunos de los muchísimos vídeos curiosos que guarda Youtube relacionados de alguna manera con la fonética.

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2. Euskañoladak

Euskañoladak es un boceto de un libro que algún día, Dios mediante –pero mediante mucho–, me hará rico y famoso. Como en el fondo tiene una justificación fonética, lo enlazo en esta página de pasatiempos.

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3. El sonograma misterioso

A continuación aparecen tres sonogramas de otras tantas señales en español. ¿Sabrías averiguar qué dice el informante en cada una de ellas? Si crees conocer la respuesta (o al menos una de ellas), mándame un mensaje. Si aciertas, recibirás un obsequio, entrarás a formar parte de nuestra "Sección de la Fama" y tendrás la posibilidad de plantear el siguiente acertijo.

Nivel de dificultad: bajo

Nivel de dificultad: medio

Nivel de dificultad: alto

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4. Animales espectrales

Debes unir los animales con sus correspondientes gráficas de análisis espectrográfico. [próximamente]

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5. Estos sonidos están locos...

Cualquier ruidito que podamos hacer con la boca es susceptible de funcionar como fonema en alguna de las lenguas del mundo. Así, el nivel fónico de las lenguas puede resultar una fuente de sospresas y curiosidades. Vamos a ver algunas de ellas, valiéndonos de la Phonetic Database de la Kay Eelemtrics Corp.

Parecen iguales, pero...

Estas dos frases en coreano parecen iguales, y sin embargo quieren decir cosas bastante distintas. Así que ya sabes: ten cuidado la próxima vez que vayas a Corea...

  - La frase 1 quiere decir 'a menudo se solía alimentar de cosas baratas'.
  - La frase 2 quiere decir 'tradicionalmente se solía alimentar de cosas crudas'.

Algunos sonidos onomatopéyicos

¿Quién dice que las cosas suenan igual en cualquier parte? Fíjate, por ejemplo, cómo suenan algunas para un hablante de ahousaht (Isla de Vancouver):

  - Un teléfono haciendo lo que para nosotros es ring, ring.
  - Un disparo de pistola.
  - La campana de una iglesia
  - El llanto de un niño.

¡Pero cómo se puede pronunciar eso!

Hay ciertas cosas por este mundo que parecen, sencillamente, imposibles de pronunciar. ¡Para que luego digan que el euskara es difícil!

  - El ejemplo 1 está en ditidaht (Isla de Vancouver).
  - El ejemplo 2 está en inuktitut (iglulik) (Canadá).
  - El ejemplo 3 está en miriam (Islas Murray).
  - El ejemplo 4 está en nyangumarta (noroeste de Australia).
  - El ejemplo 5 está en runyoro (Uganda).
  - El ejemplo 6 está en skagit (Washington, USA).

Aunque no sea propiamente fonético, no me resisto a incluir un ejemplo de uno de los mejores Human Beatbox: un francés llamado Joseph, que aparentemente es capaz de emitir simultáneamente sonidos pulmónicos y no pulmónicos.

Un trabalenguas

Los trabalenguas son, por definición, difíciles de pronunciar. Pero si el trabalenguas en cuestión está en xhosa (una lengua sudafricana), la cosa se convierte en el más difícil todavía del circo articulatorio. Como en la mayoría de los trabalenguas, la frasecita en cuestión no tiene mucho sentido; según mis modestos conocimientos de shoxha, ésta quiere decir algo así como 'una mofeta estaba jugueteando en el césped; apareció un hombre blandiendo un palo y le cortó el cuello'.

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6. El Gran Quentin. Algunas anécdotas de las encuestas

Las encuestas lingüísticas son una parte más o menos habitual del trabajo desarrollado en un Laboratorio de Fonética. Muchas veces, en esta tarea suceden cosas curiosas, anécdotas lamentables, desgraciadas o graciosas, que van engrosando la experiencia encuestadora del personal. Algunos de estos "susedidos" no pueden contarse en público, pero otros sí, aunque casi siempre pierden bastante de su gracia...

• En cierta ocasión, quedé con un hombre al que no conocía de nada para hacerle una encuesta, un sábado por la mañana en su pequeño pueblo natal de Bizkaia. Él tenía que trabajar, pero lo dejaba para la ocasión. Llegué a su casa y, para mi sorpresa, me tenía preparado un suculento desayuno. Desayunamos con tranquilidad, después preparé los bártulos, le tomé los datos, le di el cuestionario que tenía que leer, se lo estudió, le puese el micro, fuimos a grabar... ¡y sólo entonces me di cuenta de que no había llevado la grabadora! Él me disculpó muy amablemente, quedamos para el sábado siguiente -dos sábados seguidos ya sin trabajar-, me volvió a invitar a desayunar en su casa y, por fin, hicimos la grabación. Y es que la mayoría de los informantes merecerían un monumento...
• Otra vez estaba en un caserío haciendo una encuesta a una señora mayor. A una de éstas, me pregunta si quiero tomar algo y se dirige a la cocina. De repente... ¡zas! La señora que se tropieza no sé dónde, vuela por los aires y aterriza de culo, con las piernas en alto. Allí estaba plantada, quejándose suavemente, y sin poder moverse. No había nadie más en la casa. Yo no sabía qué hacer. Al final, ya ni me acuerdo cómo, conseguió levantarse y sentarse en un sillón. Y encima, lo que más le preocupaba a la señora era acabar la encuesta. Supongo que para poder echarme de una dichosa vez y quejarse a gusto...
• Sucede con cierta frecuencia, sobre todo con informantes algo mayores, que ellos deciden qué es lo que quieren contarte (habitualmetne alguna de sus batallitas favoritas, que ya no pueden contar a nadie porque todo el mundo la tiene aborrecida) y da igual lo que le preguntes y lo que le pidas, que ellos no pararán hasta contarte -¡y habitualmente repetirte!- la dichosa historieta.
• También suele pasar que estás haciendo una encuesta, por ejemplo, a un señor, y está su mujer por detrás haciéndole de apuntador. Muchas veces, la señora lo hace bastante mejor que el señor, con lo que no se limita a chivarle las respuestas, sino que le corrige y hasta le riñe. A veces, incluso se enfadan entre ellos.
• Otra de las situaciones que pueden llegar a resultar violenta suele suceder con buen tiempo, cuando encuestas a una chica y no ves dónde le puedes pinchar el dichoso micrófono, como no se lo pegues directamente con cinta adhesiva...
• Haciendo una de esas encuestas en la que dices un término en castellano y el informante tiene que traducirlo al euskara, sucedió que la primera pregunta era el término "contento", a lo que el informante contestó "bai". Se le explicó otra vez todo y se le volvío a preguntar; esta vez contestó "bai, bai, oso". (En general, es peligroso pretender que hagan preguntas, porque tienden a contestarlas.)

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7. Una de canciones

¿Por qué no cantarán en su lengua?

Siempre ha habido gente que ha cantado en lenguas que no eran la suya. Algunos lo han hecho francamente bien (Demis Roussos, Phil Collins, etc.); otros, en cambio, han resultado involuntariamente risibles. Vamos a repasar algunos de esos casos.

• Raphael y su ya legendaria versión de Aquarius. Desde luego, Raphael posee decididamente el don de lenguas; véase, si no, cómo mantiene el mismo nivel en las versiones de su éxito "Digan lo que digan" en italiano o francés, o su "Aleluya" en alemán, o incluso su "Amor mío" en japonés...
• La no menos legendaria versión de In the Ghetto, cantada por el inigualable Príncipe Gitano. (Por cierto, aquí puedes encontrar la letra de la canción, junto con un ensayo de transcripción fonética.)
• Una canción absolutamente increíble: Vampiresa mujer de Jonathan Richman. Lo más destacable no es lo fonético, pero no me resisto a colocarla.

¿Pero qué dicen?

Aun en su lengua materna, los cantantes hacen a veces cosas extrañas. Supongo que ellos dirían que para realzar la significativad de lo que cantan. Yo... prefiero no decir nada.

• Un clásico: Camilo Sesto y su algou de mi. ¿Pero qué es eso? (Mejor dicho: ¿pero qué Sesto?) ¿Se convierte momentáneamente en inglés? ¿En flamenco?
• Los increibles infijos nasales de Benito Lertxundi. ¿Tiene este hombre algún problema con el velo de su paladar? He aquí algunos ejemplos, todos ellos en la misma canción (Bihotz):
  

  – "sinezkeriaz" se convierte en "sinenzkeriaz".

  – "berezia zarela" se convierte en "berenzia zarela".

  – "hilezkortasuna" se convierte en "hilenzkortasunadaba".

  – "daramatzazu" se convierte en "daranmatzazu".

  – "hilezkor" se convierte en "hilenzkor".

• Pase por que Raphael no haga palatales laterales, pero que pronuncie africadas sordas es pasarse de la raya (o de la "racha"). Véase, por ejemplo, su versión de la Llorona, según él "Chorona".

Curiosidades

• En el famoso bolero Bésame mucho, Machín, como buen cubano que era, pronuncia "mucho" con palatal oclusiva, mientras que su coro (seguramente no cubano) le responde con palatal africada.
• Joaquim Llisterri hace un breve pero interesante estudio de la interpretación de las categorías fonéticas de una lengua extranjera, a propósito del famoso Aserejé de las Ketchup.

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8. Una carta sorprendente

Muchos creen que la carta que reproduzco a continuación es auténtica, pero no puedo demostrarlo. Según mi información, la escribió un marino –probablemente un capitán– de Elantxobe. Es una auténtica maravilla en todos los planos lingüísticos, pero también en el fonético. Por eso tiene cabida en esta sección. Si fuera auténtica, merecería una artículo científico; como no puedo asegurar que lo sea, la coloco como una bagatela interesante.

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9. Una de palíndromos

Los palíndromos son frases o palabras que pueden leerse igualmente de izquierda a derecha o de derecha a izquierda. Este juego de letras, como es lógico, no tiene en cuenta los sonidos que esas letras representan. En definitiva, ¿cómo sonaría un palíndromo? Aquí vamos a averiguarlo. Y de paso, podremos advertir la importancia capital de la información suprasegmental.

"Dábale arroz a la zorra el abad"

Al derecho...

... y al revés

"La ruta nos aportó otro paso natural"

Al derecho...

... y al revés

"Yo haré un imán a mi nuera hoy"

Al derecho...

... y al revés

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10. Una de literatura fonética

Hay unas cuentas piezas literarias que manejan ideas o propuestas –a veces sensatas, frecuentemente descabelladas– relacionadas con la fonética. Coloco seguidamente las que recuerdo haber leído:

Antonio Pereira: Palabras, palabras para una rusa

Un cuento breve que explora las insospechadas aplicaciones eróticas de la prosodia.

Matilde Asensi: El origen perdido

Toda la novela descansa sobre una tesis fonética tan interesante como inverosímil.

Kurt Schwitters: Poesía fonética

Un conjunto de "poemas" fonético-onomatopéyicos, por denominarlos de alguna manera, que no consigo decidir si son una curiosidad interesante o una simple tomadura de pelo. Tal vez pueda haber algo de ambas cosas. En estos casos, la pregunta fundamental, a mi juicio, es: ¿se trata de una obra honesta?

Douglas Preston & Lincoln Child: El círculo oscuro

Trata sobre el poder sanador o aniquilador del sonido, más bien de las resonancias corporales que un determinado sonido puede producir.

José María Merino: Las palabras del mundo

El increíble caso de un fonólogo al que le desaparecen los significados de los fonemas... hasta acabar desapareciendo él. Por tanto, las palabras –cualquier palabra de cualquier lengua– no sólo contienen la esencia de la realidad, sino que son la realidad misma. ¡Qué cosas...!

Jeff Long: El descenso

Propone una hipótesis tan sugerente como incríble: existe una especie homínida desconocida, el Homo abisalis, que alcanzó su máximo desarrollo cultural milenios antes que el sapiens, y a quien debemos la cultura y hasta el lenguaje. Estos homínidos, que viven en el interior más profundo del planeta, han dado lugar a todos los mitos humanos sobre el infierno y los demonios. Así pues, existe una "lengua madre", común a hombres y abisales; no se sabe cómo sería, pero sí que contendría clics. No sé por qué la literatura asocia tan frecuentemente los clics a lo remotamente antiguo...

Pio Baroja: La estrella del Capitán Chimista

Merece aparecer aquí sólo por estas 18 palabras: "uno escribe lo que oye; pero cada individuo de un país distinto oye y escribe de distinto modo". Esta frase anticipa el concepto de sordera fonológica, propuesto –que yo sepa– por Polivanov en 1931 (La perception des sons d'une langue étrangère. Travaux du Cercle Linguistique de Prague, 4.).

Luciano de Samosata: Pleito entre consonantes

La Sigma acusa a la Tau ante el Tribunal de las Sieta Vocales de haber invadido su terreno al haberse instalado en palabras que antes le pertencecían...

Andrew Forrester: La primera detective

Expone en 1864 —es decir, un siglo antes de su nacimiento oficial (Jan Svartvik 1968)— alguno de los fundamentos de la fonética forense (la identificación del locutor, en concreto). No conozco ningún texto anterior.

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11. Una de citas

• "La palabra una vez hablada, vuela y no torna" (QUINTO HORACIO FLACO, 65-8 a.C.)
• "La palabra es mitad de quien la pronuncia, mitad de quien la escucha" (M. E. DE LA MONTAIGNE, 1533-1592).
• "La escritura es la pintura de la voz" (VOLTAIRE, 1694-1778).
• "La palabra le ha sido dada al hombre para que pueda encubrir su pensamiento" (CHARLES-MAURICE TALLEYRAND PÉRIGORD, 1754-1838).
• "Las palabras son la configuración acústica de las ideas" (F. VON HARDENBERG NOVALIS, 1772-1801).
• "El acento es el que convence, y no la palabra" (DELPHINE DE GIRARDIN, 1804-1855).
• "¡Pobre debilidad humana! Con tus palabras, tus lenguas, tus sonidos, hablas y balbuceas. ¡Defines a Dios, el cielo y la tierra, la química y la filosofía, y no puedes expresar en tu lengua toda la alegría que produce en ti una mujer desnuda... o un pudin de ciruela!" (GUSTAVE FLAUBERT, 1821-1880).
• "El hombre sabe que hay en el alma tintes más desconcertantes, más innumerables y más anónimos que los colores de una selva otoñal... Cree, sin embargo, que esos tintes, en todas sus fusiones y conversiones, son representables con precisión por un mecanismo arbitrario de gruñidos y de chillidos. Cree que del interior de un bolsista salen realmente ruidos que significan todos los misterios de la memoria y todas las agonías del anhelo" (G. K. CHESTERTON, 1874-1936).
• "Todos los órganos humanos se cansan alguna vez, salvo la lengua" (KONRAD ADENAUER, 1876-1949).
• "A veces lamento hablar en español: escuchado desde la otra orilla debe ser algo incomparable, lleno de chasquidos y latigazos, terrible carga de caballería de abiertas vocales, por entre un campo erizado de consonantes clavadas como estacas" (ALFONSO REYES, 1889-1959).
• "Cuando te paras a pensar [...] del modo como están formadas y proferidas las palabras, nuestras frases no resisten el desastre de su baboso decorado. El esfuerzo mecánico de la conversación es más complicado y penoso que la defecación. La boca, esa corola de carne hinchada que se convulsiona para silbar, aspira y brega, lanza toda clase de sonidos a través de la barrera apestosa de la caries dental. ¡Qué castigo!" (LOUIS FERDINAND CÉLINE, 1894-1961)
• "Si se pudieran resucitar todos los sonidos articulados por los hombres, desde las discusiones a los rezos, desde los discursos hasta las insistentes palabras de amor, el planeta no podría resistir el estruendo y reventaría como el globo de ese niño que aún no sabe hablar" (MANUEL ALCÁNTARA, 1928-2019).
• "A pesar de las miles de lenguas que se conocen en el mundo, la más utilizada sigue siendo la de la boca" (JAUME PERICH, 1941-1995).
• "Somos animales capaces de dotar de significados múltiples a nuestros propios gruñidos. Esta extraña habilidad nos ha permitido triunfar como especie, a pesar de ser incapaces de comprenderla realmente" (ALEXANDER IRIBAR, 2008).

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