Domingo
9 de marzo
1997

Portada del día

Sima de los Huesos. En el fondo de este foso, a 14 metros de profundidad, los paleontólogos rascan cuidadosamente la tierra para extraer los frágiles esqueletos fosilizados. Las piezas clave del rompecabezas de la evolución humana salen poco a poco a la luz.

Historia de la humanidad. Hace algo más de cuatro millones de años, unos primates africanos comenzaron a utilizar las extremidades inferiores para dar unos pasos tambaleantes. Sus manos quedaban liberadas. Pero en aquellos monos difícilmente se podría reconocer a nuestros semejantes. Transcurrieron casi dos millones de años de evolución hasta que algunas especies de homínidos aprendieron a tallar instrumentos de piedra. Otras se extinguieron. A mitad de camino en nuestra historia, unos individuos de cerebro ya considerablemente más grande salieron de África por primera vez. En Asia, los vestigios humanos más viejos tienen alrededor de un millón y medio de años, mientras que en Europa son los fósiles de Atapuerca, los individuos de la Gran Dolina, los de mayor antigüedad (más de 780.000 años). La evolución y las oleadas migratorias continuaron en el Viejo Continente. Hace 300.000 años se encontraban en Atapuerca los hombres de la sima de los Huesos, que evolucionaron hacia los neandertales, la población europea hasta hace 30.000 años. Un día desaparecieron y fueron sustituidos por la humanidad moderna, de origen africano. Era el Homo sapiens sapiens, que eliminó a las poblaciones anteriores, inventó la agricultura, utilizó metales y llegó a América hace 12.000 años.