En los apartados anteriores se han presentado las unidades fonéticas, segmentales y suprasegmentales. Todos esos elementos se combinan en la cadena hablada, dando lugar a una serie de fenómenos de gran complejidad, que se suelen englobar bajo el nombre de fonosintaxis.

Dentro de la cadena hablada, los segmentos se agrupan en unidades cada vez mayores: sílabas¹, palabras y enunciados.

1. La sílaba

La sílaba se ha definido de muchas maneras, partiendo de diferentes puntos de vista.² QUILIS (1993: 360) ofrece una definición que pretende abarcar todas las perspectivas: "la sílaba es una unidad a la vez tensiva, articulatoria, auditiva, inética y psicológica, que agrupa a los fonemas en la cadena hablada".

A pesar de que resulta difícil definir la sílaba, hay pruebas evidentes de que el hombre ha sentido y manifestado la existencia de la sílaba:

1. La escritura fue silábica antes que fonológica.
2. Los semianalfabetos dividen las palabras (o las frases) en sílabas sin titubeos. Y en sílabas fonéticas (por ejemplo: "es-tá-re-na-pu-ros"), no en las derivadas de la ortografía ("es-tár-en-a-pu-ros").
3. Las palabras cantada se dividen en sílabas, nunca en fonemas (prueba de su unidad espiratoria).
4. El ritmo poético descansa sobre el número de sílabas, no de fonemas.
5. Las personas con afasia motriz subcortical realizan tantos movimientos espiratorios como sílabas hay.

1.1. Estructura fonética de la sílaba

La sílaba está formada por tres fases sucesivas:

1. Fase inicial o margen prenuclear.
2. Fase culminante o central. Es la más importante y recibe el nombre de núcleo o cumbre de la sílaba.
3. Fase final o margen postnuclear.

El fonema que constituye el núcleo se llama fonema silábico (o silabema). Los que constituyen los márgenes se denominan fonemas marginales (o asilabemas). Los prenucleares se denominan explosivos y los postnucleares, implosivos.

Los márgenes silábicos, además, pueden estar constituidos por más de un fonema marginal. En ese caso, se suele decir que el fonema marginal tiene dependencias, esto es, fonemas que dependen de él.

De igual manera, el núcleo también puede ser doble. En los diptongos, por ejemplo, se puede distinguir un núcleo y un seminúcleo (anterior si es creciente y posterior si es decreciente). Incluso cabe la posibilidad, en un triptongo, de una sílaba con un núcleo y dos seminúcleos.

Todas estas posibilidades generan una buena cantidad de combinaciones silábicas posibles, a partir de un esquema general como el siguiente:³

En definitiva, todas estas posibles combinaciones son fonéticas. Desde el punto de vista fonológico, la estructura silábica es más simple: la ya señalada de margen prenuclear - núcleo - margen postnuclear.

Desde antiguo se ha considerado que la capacidad de formar sílabas (o, más exactamente, el núcleo de las mismas) es una de las características básicas a la hora de diferenciar entre vocales y consonantes. Sin embargo, no sólo las vocales pueden formar sílabas (o su núcleo): hay muchas lenguas en las que ciertas consonantes (líquidas, nasales) pueden hacerlo. Por ejemplo, el núcleo de la última sílaba de la palabra inglesa "people" lo constituye la [l].⁴

Teniendo en cuenta este hecho, HÁLA (1973, 26) clasifica los sonidos de la siguiente manera:

Según esta clasificación, los sonidos sonánticos (vocales y ciertas consonantes sonoras) son los suspectibles de formar sílaba, mientras que los no sonánticos (consonantes sordas y ciertas sonoras) no poseen dicha capacidad.

"En torno al núcleo silábico se establece una jerarquía: si el núcleo silábico es el fonema que mejore propiedades reúne de entre todos los que conforman la sílaba, estarán más próximos a él aquellos cuyas propiedades se aproximen más a las suyas, y viceversa" (QUILIS: 1993, 362). Efectivamente, los fonemas se agrupan en la sílaba alrededor del núcleo de acuerdo a lo siguiente:

1. Desde el punto de vista acústico, los fonemas situados antes del núcleo silábico presentan un aumento de su intensidad, sonoridad y perceptibilidad, hasta llegar al máximo que constituye el núcleo. De igual manera, los fonemas que se encuentran detrás del núcleo presentan una disminución de dichas características, a partir del máximo constituido por el núcleo.
2. Desde el punto de vista articulatorio, los fonemas anteriores al núcleo silábico experimentan una abertura gradual de los órganos articulatorios, hasta llegar al máximo del núcleo, a partir del cual los fonemas experimentan un cierre. Lo mismo cabe señalar de la tensión articulatoria y de la presión del aire espirado.
3. Desde el punto de vista espiratorio, la presión del aire experimenta las mismas variaciones señaladas para la abertura articulatoria.

1.2. Los límites silábicos

De acuerdo a lo anterior, la frontera o el límite silábico ha de estar situado donde se produce un mínimo entre dos máximos (es decir, los núcleos de las dos sílabas entre las que se establece el límite):

Los mínimos y máximos, como se ha dicho, corresponden a la intensidad, a la sonoridad, a la presión espiratoria, a la tensión muscular e, incluso, a la energía articulatoria general.

El límite silábico desempeña una función distintiva en las lenguas en las que forzosamente coincide con el límite entre morfemas. Por ejemplo, en inglés es el límite silábico el que distingue entre [ə 'neim] (a name, 'un nombre') y [ən 'eim] (an aim, 'un objetivo').

El análisis acústico ha encontrado solución para la siguiente cuestión: ¿cómo saber si la silabificación de un segmento [VCV] es [V-CV] o [VC-V]? Por ejemplo, un segmento como [aga] puede silabificarse [a-ga] o [ag-a]. Sin entrar en detalles, las transiciones vocálicas varían de un caso a otro, y suministran, por tanto, los índices acústicos suficientes para aclarar la cuestión.

Véase el siguiente esquema basado en los experimentos con síntesis del lenguaje realizados por MALBMERG (tomado de MARTÍNEZ CELDRÁN: 1984). Las transciciones de la vocal de la derecha, en la primera palabra, muestran que la [g] forma parte de la segunda sílaba; en la segunda palabra ocurre justamente lo contrario:

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2. La fonosintaxis

La fonosintaxis es el estudio de las modificaciones que sufren los fonemas al agruparse en la cadena hablada. El concepto básico aquí es el de coarticulación: los sonidos no se pronuncian aislados, y la proximidad articulatoria de unos con otros hace que se influyan mutuamente.

Los sonidos se agrupan, como hemos visto, en unidades cada vez mayores: la sílaba (que no suele considerarse objeto específico de la fonosintaxis, y que hemos estudiado en el apartado anterior), la palabra y la oración. Sin embargo, la fonosintaxis distingue otra unidad, intermedia entre las dos últimas: el sirrema.

2.1. El sirrema

El sirrema es "la agrupación de dos o más palabras que constituyen una unidad gramatical, unidad tonal, unidad de sentido y que, además, forman la unidad sintáctica intermedia entre la palabra y la frase" (QUILIS: 1993, 372).

Las palabras que constituyen el sirrema permanecen siempre unidas: entre ellas no puede haber pausa. La razón de ser de dicha unidad es acentual: el sirrema aglutina a una serie de elementos silábicos átonos que no pueden producirse aislados, sino en torno a alguna otra sílaba acentuada, para formar con ella una unidad indisoluble.

En general, cada lengua tiene su propio inventario de las partes de la oración que forman sirrema. Fuera de esas combinaciones, la demás agrupaciones están sujetas a una gran variabilidad en lo referente a pausas y entonación.

En español, forman sirrema las siguientes partes de la oración:

1. El artículo y el sustantivo. Ej.: el carro (/el'karo/).
2. El pronómbre átono y el elemento gramatical que le sigue. Ej.: dile que venga (/dile ke 'beNga/).
3. El adjetivo y el sustantivo, o viceversa. Ej.: perro blanco (/'pero'blaNko/).
4. El sustantivo y el complemento determinativo. Ej.: el perro de Luis (/el 'perode'luis/).
5. Los tiempos compuestos de los verbos. Ej.: he comido (/'eko'mido/).
6. Los elementos de una perífrasis o una frase verbal. Ej.: hemos dejado de ser (/'emosde'xadode'ser/).
7. El adverbio y u verbo, adjetivo o adverbio. Ej.: los más destacados alumnos (/los'masdesta'kadosaluNnos/).
8. La conjunción y la parte del discursoque la introduce. Ej.: Juan y Predo (/'xuan i'pedRo/).
9. La preposición con su término. Ej.: voy con Juan (/'boi koN'xuan/).

2.2. Principales fenómenos fonosintácticos

Los principales fenómenos fonosintácticos son los siguientes. Los ejemplos corresponden al español:

1. La asimilación: un sonido adquiere algún rasgo de un sonido vecino. Se distinguen varios tipos:

Por contacto	Completa		Israel ([ir:a'el])
	Parcial	Progresiva	Hazte (con [t] interdental)
		Regresiva	Anca (con [n] velar, el tipo más frecuente)
		Doble	Mano (con [a] nasal)
A distancia	Metafonía		En turco, el plural depende de la vocal: - [ler] si la tiene vocal velar ("gül/güller": 'rosa') - [lar] si no tiene vocal velar ("at/atlar": 'caballo')

2. La disimilación: los sonidos cambian para no parecerse a sus vecinos. En español, ha sido un fenómeno muy frecuente en diacronía; actualmente, se considera vulgar o dialectal. Ejemplos: mártir > mártil; vuelve < güerve; civiles > ceviles.
3. La interversión: el intercambio de sonidos que están en contacto. Ejemplos: Gabriel > Grabiel; cuidar > cudiar.
4. La metátesis: el cambio de orden entre sonidos distantes. Ejemplo: fraile > flaire.
5. La hoplología o hapaxepia: se elimina una sílaba repetida. Ejemplos: tragicocomedia > tragicomedia; morfofonología > morfonología.

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3. Un fenómeno fonosintáctico del español: la concurrencia de fonemas homólogos

¿Qué sucede cuando aparece el mismo fonema al final de una palabra y al principio de la siguiente? La tabla siguiente muestra las principales posibilidades, que guardan en buena medida relación con el parámetro de la cantidad (o duración):⁵

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4. Un fenómeno fonosintáctico del euskara: la juntura consonántica

Este información está tomada de GAMINDE (1993) y se refiere fundamentalmente al dialecto vizcaino.⁷

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Notas

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