El txistu es una flauta recta de tres agujeros que se toca con una sola mano. Vamos a explicar muy someramente el funcionamiento de este tipo de instrumentos, y también vamos a repasar algunos de los ejemplares de flautas de una sola mano más conocidos.

Debe quedar claro que, además de la flauta, el músico siempre toca -con la otra mano- un instrumento de percusión, que puede ser muy diverso desde el punto de vista organológico.

Una flauta de tres agujeros permite, en principio, las posibilidades de digitación (con los dedos corazón, índice y pulgar) que se muestran en el siguiente gráfico. El círculo opaco representa el agujero obturado y el círculo sin rellenar, el agujero libre.

Estas cuatro posibilidades producen cuatro notas. Con esa misma digitación, pero aumentanto la fuerza de la columna de aire (volumen y, sobre todo, presión), se producen las siguientes cuatro notas. Así, sucesivamente, se completa el rango de la flauta en cuestión.

Por tanto, una misma posición produce varias notas, dependiente del caudal de aire emitido.

Esta es la teoría general: también hay algunas otras posibilidades de digitación al margen de la señaladas, se pueden obturar medios agujeros, jugar con el agujero final del tubo, etc.

A partir de la primera nota (la de la primera posición), las tres notas (posiciones) siguientes pueden estar a una distancia de un tono o de un semitono con respecto a la anterior. De este modo, pueden darse varias posibilidades, que permiten establecer una primer clasificación organológica de las diferentes flautas de tres agujeros:

Como puede verse, hay algunas flautas con dos variantes de afinación, como la chifla leonesa o la flaüta eivissenca. Además, es importate resaltar que todas las flautas tradicionales poseen una cierta ambigüedad tonal, que se ha ido perdiendo a medida que se han ido adecuando a la escala temperada dominante en la música occidental. Este proceso está más desarrollado en unos casos que otros (o se ha cumplido por completo, como en el caso del txistu, por ejemplo).

Veamos algunos ejemplos musicales, desde músicos enteramente tradicionales hasta intérpretes con una sólida formación académica:

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