El primer antepasado del hombre
Hallan en Etiopía la mandíbula de un homínido
que vivió hace 2,33 millones de años
- La mandíbula hallada tiene 2.330.000 millones de años,
pertenece a la familia de los homínidos de la que descendemos y parece
haber resucitado para recordar al hombre que ya por entonces tenía
parientes. El descubrimiento ha roto los esquemas de los paleontólogos,
ya que demuestra que nuestros antepasados más lejanos vivieron 400.000
años antes de lo que se pensaba.
Un equipo internacional de investigadores encontró la valiosa dentadura
en la meseta de Jadar, en el norte de Etiopía, junto a herramientas
de piedra cruda toscamente trabajadas, informó el pasado martes el
prestigioso periódico estadounidense The
New York Times.
La importancia del hallazgo no se queda ahí. Se trata de un nuevo
paso para entender la relación entre los homínidos y el Australopithecus,
mucho más antiguo y con el cerebro más pequeño. Un
ejemplar femenino de esta especie, de 3,18 millones años y bautizado
con el nombre de «Lucy», fue hallado también en la región
de Jadar en la década de los setenta.
Sin embargo, el Australopithecus no está considerado como un ancestro
del hombre, entre otras cosas porque tenía el rostro semejante al
de un chimpancé, caminaba sobre dos pies y no utilizaba ninguna herramienta.
- PARECIDO AL HOMBRE.
En cambio, los restos fósiles hallados por el arqueólogo estadounidense
William Kimbell y su colega israelí Erela Jovers corresponden a los
primeros seres que se parecían al hombre tal como lo conocemos hoy.
De ahí que no sea de extrañar la alegría de los miembros
del equipo investigador. «Es la cristalización del sueño
de todo arqueólogo», han afirmado los dos protagonistas, que
han contado con la colaboración de otros expertos estadounidenses,
canadienses y etíopes.
El descubrimiento tiene un valor especial debido a la exactitud con la que
se ha podido determinar su antigüedad. En los últimos años,
varios paleontólogos encontraron en Kenia y Malawi restos de homínidos
que podrían tener más de dos millones de años, pero
no lograron confirmar adecuadamente su edad.
De ahí que el hallazgo más antiguo aprobado por la comunidad
científica internacional datara, hasta ahora, de hace 1,9 millones
de años («homo habilis» y «homo erectus»).
- LO QUE QUEDA.
«Creo que ahora sabemos que el Homo existió probablemente hace
unos dos millones y medio de años», ha confirmado Andrew Hill,
paleontólogo de la Universidad de Yale.
Pero todavía queda por determinar, aunque los expertos creen que
el nuevo descubrimiento puede ser decisivo, la relación entre el
más lejano pariente del hombre con el Australopithecus.
Lo cierto es que los sucesivos hallazgos estrechan cada vez más el
momento en que ambas especies vivieron. Ningún científico
ha podido demostrar, a pesar de los intentos, que el «homo» descendiera
del Australopithecus, lo que revolucionaría las teorías sobre
el origen del hombre. Los arqueólogos han anunciado que van a seguir
sus investigaciones en el yacimiento de Jadar.
