El Museo de Reproducciones consta de una sola planta compuesta por diferentes departamentos: Administración, Biblioteca, Salón de Actos y las Salas de Exposición que en total ocupan mas de 1000 metros cuadrados.
En la actualidad debido a las limitaciones de espacio el Museo ha cesado sus adquisiciones, centrando sus esfuerzos en mejorar la exposición y potenciar la labor didáctica, porque además de recibir las visitas tradicionales este Museo se caracteriza por su función didáctica al impartir clases de dibujo, pintura, modelado, fotografía etc. Ambas facetas hacen de este Museo un lugar atrayente y en constante movimiento, donde estudiantes, visitantes y aficionados encuentran un lugar de esparcimiento y aprendizaje.
El Museo Arqueológico, Etnográfico e Histórico se encuentra enclavado en un edificio barroco situado en el Casco Viejo de Bilbao, más concretamente en la calle Cruz nº 4.
Fue construído para ubicar la Iglesia y Colegio de los Padres Jesuítas, a partir del legado testamental de Don Domingo de Gorgolla. Se le denominó Colegio de San Andrés, y supuso una gran aportación religiosa y cultural para la Villa, hasta la expulsión de la Compañía de Jesús en 1767.
En 1769 la parroquia de los Santos Juanes de Atxuri se trasladó a lo que era la iglesia, mientras que en el claustro se instaló la Santa Casa de Misericordia, con sus talleres de imprenta, encuadernación, tejido y loza.
El actual Museo fue fundado en 1919 y abierto al público en 1921, como Museo Arqueológico de Bizkaia y Etnográfico Vasco, situado en la planta baja del claustro y con el patrocinio de la Diputación Foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao, siendo nombrado director del mismo Don Jesús Larrea.
A medida que las colecciones del museo iban aumentando, se realizaron sucesivas obras de remodelación y ampliación, dado que la planta baja del claustro resultaba insuficiente: en 1965 la Diputación Foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao acordaron conseguir un inmueble de mayor capacidad; en 1970 se ocupó todo el edificio, y en 1983 se incorporó el antiguo edificio de la Santa Casa de Misericordia, donde se albergan las áreas de trabajo e investigación, los almacenes y las salas de exposiciones temporales.
Las colecciones del Museo Arqueológico, Etnográfico e Histórico recogen la Prehistoria, Arqueología del territorio de Bizkaia y la Etnografía e Historia del País Vasco. Se estructuran en exposiciones y departamentos que testimonian los modos de vida que el País Vasco ha desarrollado a lo largo de su Historia.
Primera planta : se sitúa el claustro , y recoge la colección de heráldica y los monumentos funerarios.
Segunda planta : a lo largo del claustro se exhibe la cerámica popular (de Busturia, Pasajes y la Casa de Misericordia), la armería vasca, la artesanía textil y una pequeña sala que contiene telares. Además hay dos salas de exposiciones de caracter monográfico:"La cultura pastoril" y "El mar de los vascos".
Tercera planta: en ella se encuentra la sala de la Prehistoria que se divide en dos ambientes: el primero dedicado a exponer los métodos y proceso de investigación prehistórica desde sus comienzos hasta nuestros días, y el segundo dedicado a exponer los materiales arqueológicos de la cultura prehistórica. En esta tercera planta hay también otra sala dedicada a las ferrerías. El pasillo que rodea el claustro en esta planta tiene una parte dedicada al mobiliario, a la navegación y comercio con maquetas de barcos, bitácoras, banderas de señales, etc.
Cuarta planta: aquí se encuentra la sala que contiene la maqueta de Bizkaia, a una escala 1: 5000, realizada entre 1962 y 1970, y actualizada a partir de 1984 por Pedro Eguía. En esta planta se encuentra así mismo la sala dedicada al Consulado de Bilbao, donde se recoge información y objetos de esta institución.
Esta tarea de difusión es el fruto de una labor de adquisición e investigación definida por un objetivo concreto: dar a conocer la realidad cultural y la identidad del pueblo vasco.
Este museo se encuentra situado en el Convento de la Encarnación de Bilbao, S/N. El edificio data del siglo XVI que tras quedar totalmente destrozado tras la inundación de 1983. Fue posteriormente rehabilitado por la Diputación foral de Bizkaia en 1992-1993, para convertirlo en museo. El edificio resultante queda configurado alrededor de un patio cuadrado, con dos alas contiguas rehabilitadas, una rehecha de nuevo, y otra nueva que no existía anteriormente.
Los fondos que alberga proceden en su mayor parte de las parroquias de Bizkaia, del Museo Arqueológico, de la Diputación Foral de Bizkaia y de los conventos vizcaínos.
La primera y segunda planta del edificio están dedicados a la exposición y la última planta es el depósito-almacén de piezas.
Primera planta: En ella está la recepción, biblioteca, salón de audiovisuales, sala de reuniones y dos salas dedicadas a exposiciones temporales.
Segunda planta: Consta de dos secciones que son la dedicada a la platería y la dedicada a las vestiduras sagradas.La sección de platería está formada por más de doscientas setenta piezas, que abarcan desde la Edad Media hasta nuestro siglo y ocupan tres salas:
Sala 1 : expone lo concerniente a la platería y su función litúrgica.
Sala 2 : en ella se exhibe todo lo referente a la platería en Bilbao (talleres, maestros, primeras piezas conocidas, etc.).
Sala 3 : abarca lo concerniente a la platería en Bizkaia : los objetos en orden cronológico nos enseñan la evolución del arte de la platería, desde la Edad Media hasta nuestros días.
Sala 4 : expone las vestiduras sagradas que forman una gran variedad de estílos, formas y materiales que van desde las mas antiguas vestimentas, del siglo XVI, hasta el siglo XX.
Tercera planta : en ella se contemplan las diversas manifestaciones del arte religioso (esculturas, pinturas, marfil, grabados, muebles, etc.) agrupados por épocas y estilos.
El Museo Guggenheim de Bilbao se inaugurará el 3 de octubre de 1997. El edificio, diseñado por Frank O. Gehry, no estará finalizado hasta los ultimos días del mes de mayo: actualmente se está terminando el sistema de climatización, queda el remate del atrio y la urbanización del entorno, cuyas obras finalizaran en junio, según las palabras de la Consejera de Cultura Mari Carmen Garmendia.
La Fundación Solomon R. Guggenheim de Nueva York administrará y gestionará el Museo de Bilbao bajo la supervisión de las instituciones vascas, y se hará cargo de todos los campos de actividad, desde la conservación de obras de arte hasta la prestación de servicios profesionales y de calidad al público visitante.
La Fundación Museo Guggenheim Bilbao, que sustituyó al consorcio interinstitucional impulsor del proyecto, es una institución cultural sin ánimo de lucro constituída por el Gobierno Vasco, la Diputación Foral de Bizkaia y la Fundación Solomon R. Guggenheim de Nueva York, además del Ayuntamiento de Bilbao, que ha participado en el proyecto con la aportación de los terrenos de Abandoibarra en los que se levanta el Museo.
El Museo acogerá obras de arte del siglo XX. El equipo del Museo tiene previsto completar en 1999 la parte fundamental de la colección propia, en la que se invertirán un total de 6.000 millones, y en el año 2000 comenzará el proceso permanente de adquisiciones.