EL PAÍS , Madrid
En contra de lo que se piensa hasta ahora, que el universo es homogéneo en todas las direcciones en que se mire, dos astrofísicos estadounidenses han descubierto que el cosmos parece tener un eje Norte Sur y que todo él rota en torno a ese eje. La simple idea de que una dirección en el espacio es en algún sentido «especial» ha sido durante mucho tiempo una especie de tabú para los astrofísicos.

«Lo chocante acerca de nuestros resultados es que parece que hay un eje absoluto, una especie de estrella polar cosmológica que orienta el universo. Realmente no sabemos todabía que significa ese eje», ha comentado John Ralston, de la Universidad de Kansas (EE UU), autor de la investigación junto con Borge Nodland (Universidad de Rochester). Ellos han investigado la luz procedente de 160 radiogalaxias muy lejanas para llegar a esta conclusión. Publican su trabajo en el proximo número de la prestigiosa revista cientifica Physical Review Letters.

Desde la Tierra, el eje de esta orientación apunta hacia la constelación de Sextans y en el otro extremo hacia las constelaciones de Águila y Equuleus. Los dos astrofísicos comentan que el eje puede tener varias interpretaciones: puede ser una propiedad intrínseca del universo o puede indicar el efecto de la hipotética partícula elemental no descubierta hasta ahora, el axón. «Este trabajo desafía la noción de que no hay un arriba y un abajo en el espacio», comenta Nodland.

Lo que han descubierto, estudiando la polarización (orientación de los campos eléctricos) de radioondas de las galaxias, es que el plano de polarización de la luz rota como un sacacorchos a medida que la luz viaja por el espacio y que la orientación del eje que ellos han encontrado es clave en la cantidad de rotación.

Según los cálculos teóricos que han hecho para explicar sus resultado, este efecto sacacorchos es muy sutil: la luz que viaja por los cielos completa una rotación completa de su plano de polarización una vez cada mil millones de años.

El trabajo de Nodland y Ralston puede tener enormes implicaciones en cosmología. Los científicos han teorizado hace tiempo que el Big Bang (la expansión del universo a partir de una explosión inicial) es completamente simétrico. «Tal vez no fue una explosión perfecta, sino con un giro de espacio y tiempo», dice Nodland. El efecto se añade al ya conocido efecto Faraday.