Los directores del proyecto del yacimiento
de Atapuerca cambiarán de enfoque el programa de investigación tras localizar
vestigios que demuestran la presencia en la sierra burgalesa de restos de homínidos de más de un millón de años de edad, según ha informado uno de los
codirectores del proyecto, Eudald Carbonell.
Los científicos han detallado que se trata de restos de herramientas y de fauna con
cortes producidos por homínidos que "todavía no están
definitivamente datados pero pueden ser de hace entre 1.100.000 y
1.400.000 años".
Carbonell ha apuntado que "estos hallazgos, realizados en la zona
conocida como Sima del Elefante, dan pie para pensar encontrar en
próximas campañas restos de homínidos de esta época, que seguramente
pertenecerán a una especie distinta a las identificadas hasta ahora
y conformarán la ocupación humana en cueva más antigua de Eurasia".
El codirector de las excavaciones ha destacado la importancia del hallazgo, dado que entre los restos más antiguos localizados en
Africa y los restos que han aparecido hasta ahora en Europa, hay una
laguna de restos de homínidos entre un millón y dos millones de años
de antigüedad que Atapuerca podría cubrir, al menos en parte.
Carbonell ha presentado hoy el balance de la campaña de excavaciones
de este año en Atapuerca acompañado por los otros dos codirectores
de las excavaciones, Juan Luis Arsuaga y José María Bermúdez de
Castro.
"La campaña de este año ha sido especialmente fructífera, con una
media de 200 fósiles hallados cada hora, que es más de lo que hace sólo diez años encontrábamos en toda una campaña", ha afirmado
Carbonell.
Más de 21.000 fósiles
Los 140 miembros del equipo de excavaciones de este año, el más
numeroso que ha trabajado hasta ahora en Atapuerca, ha localizado en
los seis yacimientos abiertos este verano, especialmente durante el
mes de agosto aunque con trabajos preliminares en julio, 21.500
restos fósiles.
Entre los restos encontrados, tienen especial relevancia los
siete huesos de una mano y un pie de un adolescente que vivió hace
unos 400.000 años, que fueron encontrados en la sima de los huesos.
"Tienen importancia en sí mismos -afirmó otro de los
codirectores, Juan Luis Arsuaga- pero su relevancia estriba en que
confirma que la extensión de la sima de los huesos donde pueden
encontrarse restos de homínidos es mucho mayor de lo que se
pensaba".
En la sima de los huesos, donde se encontró una pelvis muy
completa, un cráneo de hace más de 800.000 años y un fémur completo,
hay restos de al menos treinta individuos.
Arsuaga afirmó que los trabajos de este verano han permitido
concluir que se trata de una acumulación por "una ocupación puntual de la cueva que no se prolongó demasiado en el tiempo, yo me inclino
a pensar que en uno o dos años, aunque pudieron ser algunas décadas
o siglos; pero lo cierto es que dejaron de depositarse en un momento
por determinar y no volvieron a ella en ningún momento".
Juan Luis Arsuaga apuntó incluso la posibilidad de que se tratara
de alguna práctica funeraria, una vez descartada la hipótesis de
alguna catástrofe natural.
Los codirectores anunciaron una gran publicación en una revista
científica internacional en la que se darán a conocer las
conclusiones de los trabajos en la sima durante los últimos años y destacaron también la importancia de la aplicación de nuevas
tecnologías aplicadas este año gracias a un convenio con la empresa
IBM.
